范滂满怀义愤弹劾的二十余名高官，因众所周知原因被束之高阁，不了了之。范滂满腔热血渐渐化为冰水，逐渐看透官场与人性的黑暗复杂，深知理想无法实现，心灰意冷弃官离开京城，回归故乡。
（二）故乡从政
汝南郡太守宗资敬慕范滂美名，诚邀范滂担任郡功曹，“委任政事。”范滂不负厚望，以雷霆手段整治邪恶人事，将郡府中行为违背孝悌道义与不依照仁义行事者，一概撤职驱除，扫地出门。同时，他加大力度从底层选拔人才，将操行卓异者提拔至重要岗位。
范滂的外甥李颂虽出身公侯家族，但因品行不端而遭乡亲唾弃。他买通权宦，拿着权宦的举荐信踌躇满志找到宗资。宗资顶不住压力，决定任用李颂为官，请范滂草拟任命书。范滂对外甥的品行知根知底，认为他绝不是做官的料，始终不下发任命书。宗资迁怒范滂的助手朱零，令人鞭打朱零。朱零被打得皮开肉绽，依然昂首挺胸回答：“范滂的裁决清明，恰似以快刀剔出腐肉。卑职今日宁可受鞭刑而死，也绝不违背范滂的裁决！”宗资心怀敬意，下令停止鞭打。
范滂拔优黜劣，唯才是举，深受宗资信任同时，也不可避免得罪大批德才平庸的中层官员。这些人对范滂恨之入骨，充满恶意将范滂任用的贤才贬称“范党”。正巧，南阳郡太守成瑨任命岑晊为郡功曹，“委心听任，使之褒善纠违，肃清朝府。”于是，汝南郡与南阳郡的庸官们编出一首酸溜溜的歌谣传唱：“汝南太守是范滂，宗资负责签文书；南阳太守叫岑晊，成瑨闲坐吟诗书。”
（三）绝不低头
宦官集团为疯狂打击士大夫集团，唆使走狗劳修上书告发士大夫李膺等高官结党营私“诽讪朝廷，疑乱风俗。”汉桓帝震怒，诏令“逮捕党人，布告天下。”导致东汉王朝土崩瓦解的第一次“党锢之祸”，由此拉开序幕。
范滂遭株连，被逮捕投入专门关押将相大臣的黄门北寺狱。看守狐假虎威，威胁范滂等人：“所有获罪入狱的犯人，都必须祭拜皋陶（中国司法始祖）！”范滂仰天长笑：“‘皋陶贤者，古之直臣！’我若无罪，他必定代我向天帝申诉；我如有罪，理应伏法，‘祭之何益！’”看守瞠目结舌，众人心悦诚服，从此不再拜祭皋陶。
看守每日对囚犯刑讯逼供，轮到范滂囚室时，范滂因难友们大多体弱多病，担心他们熬不过酷刑，便毅然与袁忠争先恐后请求遭受刑讯毒打。
中常侍王甫奉诏审讯囚犯，令重犯排在前面接受审讯。重犯们或战战兢兢如实招供，或挺直腰杆一言不发。范滂与其他轻犯脑袋被布袋蒙住、脖颈与手脚被镣铐锁住，排在重犯后面等待审讯。范滂不满王甫程式化审问，拽上袁忠直接冲到前排，引起一阵骚动。
王甫训斥他们：“诸君身为人臣，不思忠君报国，反而结党营私互相吹捧，抨击朝政，意欲何为？从实招来！”
范滂不卑不亢回答：“孔仲尼曾说，‘见善行便立刻想学习唯恐来不及，见恶行便好比手触沸水般马上躲避。’我们只是想善人汇集以便更好行善，让坏人聚会坏到一堆！我们坚信君王与朝廷会认同我们的善行，万万没想到被认定为朋党！”
王甫追问：“你们之间相互提拔推举，如唇齿相依。你们为何公然排斥意见不合者？”
范滂仰天长叹：“古人遵循善道，能为自身谋取更多幸福；我等遵循善道，却使自己万劫不复！罢罢罢！我死之后，希望朝廷能把我埋在首阳山侧，以证明范滂‘上不负皇天，下不愧（伯）夷、（叔）齐！’”
王甫被他的慷慨陈词感动，下令将所有囚犯解除枷锁。
一年后，汉桓帝“大赦天下，悉除党锢。”因“党锢之祸”入狱的囚犯们悉数获释，欢天喜地出狱归家。范滂出狱后，携友人专程登门拜谢尚书霍谞，意在感谢他曾为自己仗义执言。出门后，友人责备范滂自始至终未对霍谞说个“谢”字。范滂引经据典回答：“春秋时，德高望重的祁奚说服晋侯，从监狱里救出无辜获罪的叔向。叔向未曾向祁奚当面致谢，祁奚也从不提及此事！君子之交，重在义字！”
范滂从京师南归时，从汝南郡与南阳郡前来迎接他的车辆浩浩荡荡，多达数千辆。范滂深谋远虑，担心日后有变连累他人，回到汝阳郡后悄然“遁还乡里。”
（四）英勇就义
范滂果然有先见之明。
汉灵帝即位时年仅十四，宦官集团与以窦武和陈蕃为首的士大夫集团展开你死我活斗争。宦官集团利用近水楼台优势，诬告士大夫集团野心勃勃“欲图社稷”，汉灵帝被蛊惑，诏令“大诛党人”，第二次“党锢之祸”发生。
范滂主动投案后，被押送京师审讯。临行前，范滂与母亲诀别，铁汉柔情，泪流满面：“弟弟会代替我继续孝敬母亲，儿将至黄泉下陪伴亡父，‘存亡各得其所。’母亲保重，‘勿增感戚！’”
范母深明大义，擦干眼泪深情抚摸儿子的头：“儿子，你现在能与李膺和杜密（第二次党锢之祸中被处死的名士）齐名，死而无憾！美名与长寿犹如熊掌与鱼肉，岂可兼得！”
范滂“跪受教，再拜而辞。”他语重心长叮嘱儿子：“我想让你作恶，但恶人恶事都不可做；我想让你行善，但我这就是不作恶的下场啊！”过往行人“闻之，莫不流涕。”
范滂被押送京师后受尽折磨，最终被宦官集团杀害，“时年三十三。”
范滂所处的东汉末年，因即位皇帝多幼儿，皇太后理所当然临朝称制导致外戚专权。皇帝成年后，为夺回权柄只能依靠宦官铲除外戚势力，宦官得势后又如外戚般擅权。宦官与外戚走马灯似的轮流专权，使皇权严重弱化，并严重损害士大夫阶层利益。
士大夫们忧国忧民，结成政治团体，抨击朝政，引导舆论，与宦官集团对抗。宦官集团为维护既得利益，利用桓灵二帝的昏庸与幼稚，向士大夫集团展开疯狂反扑。他们非法逮捕大批“正身无玷，死心社稷”的士大夫，“或禁锢闭隔，或死徙非所，杜塞天下之口。”
宦官集团的倒行逆施和疯狂杀戮，并未使朝堂万马齐喑。在李膺等士大夫领袖“触冒斧钺，僵仆于前”精神感召下，范滂等仁人志士“忠义奋发，继起于后，随踵就戮，视死如归。”正是有范滂这等前赴后继的杀身成仁者，才使“政治虽浊而风俗不衰。”范滂等人在东汉混沌夜空中犹如一颗颗璀璨的星星，在天地间投下微弱的光芒，召唤着黎明的到来。
而范滂，正是夜空中那颗最耀眼的星星！
作者简介：许云辉，男，1984年7月毕业于云南师范大学中文系，且于同月入职杏坛,2022年10月退休。曾出版专著两部，在省级以上文学刊物发表文章百万余字。返回搜狐，查看更多